服务型大学对其学术劳动力的管理是通过与外部客户在购买研究、教学或咨询服务时所达成的合同来控制的。
在全世界高等教育扩张的背景下，服务型大学获得了新的关注。诚如挪威奥斯陆大学教育研究中心比较与国际教育部阿瑞德•特捷德维尔教授所言，服务型大学的概念已经成为了一个重要的国际讨论主题。在新自由经济政策下，大学被置于市场环境下，它们与其顾客（先前的学生）之间的关系建立在一种服务文化的基础上。
西方服务型大学的主要特征
服务型大学的主要特征是这类大学对其学术劳动力的管理是通过与外部客户在购买研究、教学或咨询服务时所达成的合同来控制的。与传统大学主要依赖政府拨款，并对拨款结果没有明确的控制相比，服务型大学依赖于它所得到的合同以及它在市场上的持续竞争力。与传统的研究型大学相比，服务型大学主要提供以职业为导向的持续一周到四个月的短期课程，这些课程主要为满足客户或劳动力市场的需求而定做。服务型大学拥有大量的临时性雇员，以市场为导向，生产在知识市场里有竞争力的产品。在服务型大学，大学的领导层对研究政策负责，在既定的教学任务外，雇员可以自由支配时间。
西方服务型大学的五种发展模式
第一种模式是开创性服务型大学。服务型大学这种模式的出现代表了高等教育的“市场化”。从当前的观点看，开创性服务型大学显得太狭窄与无力。它以职业学校、顾客适应性培训项目、政府要求的满足商业顾客与职业学习的职业性短期课程以及应对公共与私人市场信息需求的应用研究为特征。开创性模式的独特之处是，其工作是在无适当的批判性条件下开展的。比如，它往往不注意哲学家、社会学家或激进的政治学家与经济学家所提供的观点，同时倾向于学术劳动力的控制与管理，集中计划的合同服务，排斥大学的中心价值。
第二种模式是企业大学。企业大学居于公共学术机构与私人公司之间，其目的由强大的行政控制所限定，其使命呈现出截然不同的企业特征；大学核心人物的强化以牺牲学术文化的活力为代价。企业大学的学术核心常常被避开，学科常常被视作障碍。一般来说，研究（大多数是应用性和商业性的）与奖学金得到保留，不过要服从于竞争体系与展示性表现。质量的定义与责任的规定更多地从私人部门和经济消费文化中引申出，更少源于公共部门与政治文化。企业大学将混合公私经济及准商业文化与学术传统连接起来。但是由于常常绕开或者是背着学术文化而不是通过学术文化去运作，而且专注于外在关系，基本上摧毁了其内部群体，并最终使大学失去了其个性。
第三种模式是公司大学。公司大学是在高等教育市场成功运作的一种模式。在教学层面上，公司大学看上去像是一个传统的大学在运行，可是当进一步深究其组织层级时，它似乎更像一个商业机构而非学术机构。与企业大学不同，公司大学在下列三种形式的任意结合中运行：运用自己的实体校园网、作为一个实质性的大学、通过与现存的高等教育机构联盟。公司大学的特征是：学术追求上具有灵活的商业管理特性；在平衡学生与教师权力上的变化；对终身教职的放弃。只有一部分公司大学得到官方认可，可以在副学士、学士、硕士以及博士水平上授予正式学位。公司大学较之任何其他市场导向的大学，批判性教学与自由探究更加遭到忽视。很明显，在这样的大学里，与管理人员及商业人士的声音相比，难能听见学术人员的声音。
第四种模式是创业型大学。当政府作为资助人变得不那么重要时，具有创业思维的大学将采取必要措施或方式，基本上成为这种新的大学模式的要旨。一个坚强的领导核心和品质较高、能力较强的中心领导层，构成了创业型大学希望在一个新环境下胜出的背景。高层领导具有很高的学术水准极为重要，最好具有国际影响。为了理解大学的使命与理念，并在知识生产的成员中建立权威与合法地位，学术质量至关重要。同样重要的是大学的管理能力或经营竞争力。一个自由使用的资金库是创业型大学的基本前提。创业型大学的另一个特征是为地方层次的外在活动组建机构。在这个模式里，传统的学术价值是否牢固地植根于学术部门被视为至关重要。一个大学要真正具备创业性，就必须激励其教授富于创业家的精神理念，激发其创新性和支持性，而不惜牺牲他们的学术完整性。他们卷入外部创收活动就如同增加自己的薪水，并将此视为对自己的学术工作有积极意义。
第五种模式是批判性服务型大学。研究表明，成功的市场导向的具有创业思维的大学融合了以下一些因素：创建和开发赚取收入的创业能力、组织内聚力以及强大的学术文化。而寻求创新的大学必须具备以下特征：大胆的想法；富于变革并善于协调的行政中心；具备可拓展的外围；一个形成中的创业文化以及合理的自治形式。批判性服务型大学是囊括了所有这些特点的模式。理想状态下，批判性服务型大学认识到了已被勾画出的新理念与财政现实，特别是政府不可能再像过去那样提供财政支持的事实，因此成功地找到了其他的资金渠道，并能够继续作为一个重要顾客与政府维持尽可能好的关系。批判性服务型大学能够为公私客户提供竞争性的创收服务，结果生成了一个能够维持研究与教育政策及计划独立性的预算。这种独立的财政使其能够在一个民主社会发挥其传统的批判功能。最重要的是，批判性服务型大学能够使用其预算跟进国际学术水准。在艺术和科学上的教学项目得到保留，其研究者可以就政府机关和公司生活自由地开展批判性研究。教授的薪水颇丰并具有竞争性，在研究和高等教育方面显示了持续的高社会地位。批判性服务型大学已经能够打破个人学术自由、机构自治与责任在赋税及商业方面的平衡。
西方服务型大学的未来
开创性服务型大学、企业大学及公司大学作为有效的代理机构服务于竞争性市场，教育者必须快速反应，更新知识，引入新技术，为新的工作参加培训。但即便是灵活的创业型大学，如果它缺乏一个有效的活力十足的学术核心和研究，也可能无法超越现存的研究型大学。而批判性服务型大学模式，正如上文所描绘的，是一个和我们已经确定的张力进行谈判的有希望的代表，可是那种希望需要经受仔细调查与研究的检验。